เลี้ยงขันโตกผลไม้ให้ช้าง ณ ปางช้างบ้านรวมมิตร เนื่องในวันช้างไทย
เมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2561 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ที่ปางช้างบ้านรวมมิตร หมู่ 2 ตำบลแม่ยาว อำเภอเมือง จังหวัดเชียงราย ชาวบ้านและควาญช้างร่วมกันจัดกิจกรรมเนื่องในวันช้างไทยขึ้น โดยช่วงเช้าคณะกรรมการหมู่บ้านรวมมิตรและศาสนจารย์ร่วมกันทำพิธีทางศาสนาคริสต์เพื่อเป็นสิริมงคลให้กับกับช้าง
จากนั้นช่วงสายจะจัดให้มีพิธีเปิดมีนายประเสริฐ จิตพลีชีพ นายอำเภอเมือง เป็นประธาน ก่อนที่จะการแสดงประเพณีวัฒนธรรมชาวไทยภูเขาเผ่าต่างๆในพื้นที่ พร้อมกับมอบเกียรติบัตรให้แก่ครวญช้างดีเด่น ประจำปี 2561 ปิดท้ายด้วยพิธีดำหัวช้างและจัดขันโตกให้กับช้างได้รับประทาน โดยได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่างประเทศเดินทางมาร่วมชมเป็นจำนวนมาก พร้อมกับร่วมให้อาคารช้างร่วมกันอย่างสนุกสนาน
สำหรับปางช้างบ้านกระเหรี่ยงได้มีการเลี้ยงช้างมาตั้งแต่อดีตมานานหลายสิบปี โดยเป็น 1 ใน 3 ปางช้างที่มีอยู่ในจังหวัดเชียงราย แต่เป็นเพียงปางช้างเดียวที่เป็นการเลี้ยงโดยชาวบ้านในชุมชนลักษณะของธุรกิจชุมชน มีการบริหารจัดการด้วยชุมชนเอง โดยแต่ละครอบครัวจะมีการเลี้ยงไว้รายละ 1 ตัว แล้วนำมารวมกลุ่มกันเปิดบริการนักท่องเที่ยวนั่งชมหมู่บ้าน ชมน้ำกกและชมป่าเขาลำเนาไพร ปัจจุบันมีช้างอยู่ประมาณ 24 เชือก
โดยนางชูศรี ปิงสุขแสน ผู้จัดการปางช้างบ้านรวมมิตร กล่าวว่า ปางช้างบ้านรวมมิตรนั้นเลี้ยงเพื่อบริการท่องเที่ยวเพียงอย่างเดียวไม่นำช้างไปทำงานด้านอื่น จนขณะนี้ปางช้างกระเหรี่ยงรวมมิตรเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงและได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวเข้ามาท่องเที่ยวปีละหลายหมื่นคน แต่ในวันช้างไทยทางปางช้างได้ให้ช้างหยุดบริการนักท่องเที่ยว 1 วันเพื่อให้ช้างได้รับประทานขันโตกช้างและได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ และมีจัดกิจกรรมให้ช้างทุกปีซึ่งในปีนี้เป็นปีที่ 11 ในอดีตมีช้างอยู่ถึง 32 เชือก แต่พื้นที่แหล่งอาหารสำหรับช้างนั้นหายาก ทำให้หลายคนต้องขายช้างไปเหลือเพียง 24 เชือก เนื่องในวันช้างไทยก็อยากให้รับบาลหรือหน่วยงานทีเกี่ยวข้องได้ช่วยเหลือเรื่องการจัดสรรพื้นที่แหล่งอาหารให้ช้าง ตลอดจนส่งเสริมการประชาสัมพันธ์ให้นักท่องเที่ยวมาท่องเที่ยวมากๆ เพื่อควาญช้างจะมีรายได้เพื่อหาอาหารให้ช้างได้ดำรงอยู่ต่อไปและอยากให้คนทั่วไปอนุรักษ์และรักช้างให้มากๆ ด้วย เพราะปัจจุบันเหลือจำนวนน้อยมากแล้ว.
